Per ottenere le indulgenze occorre essere battezzato, non scomunicato, in stato di grazia almeno alla fine delle opere prescritte. Occorre inoltre avere l’intenzione, almeno generale, di acquistarle e compiere le opere prescritte nel tempo stabilito e nel modo dovuto, a norma della concessione dell’indulgenza (cfr. Enhchiridion Indulgentiarum, Norme, n. 20).

L’espressione «acquistare» o «lucrare» le indulgenze non deve indurre a ritenere che le indulgenze non siano essenzialmente «un prezioso dono della misericordia di Dio» (Giovanni Paolo II, Incarnationis mysterium, n. 9), anche se per ottenerlo occorre adempiere le condizioni richieste dalla Chiesa.
L’indulgenza plenaria può essere acquistata una sola volta al giorno, salvo il caso di coloro che sono in punto di morte.

Per acquistare l’indulgenza plenaria è necessario eseguire l’opera indulgenziata e adempiere tre condizioni:
a confessione sacramentale
b comunione eucaristica;
c preghiera secondo le intenzioni del Sommo Pontefice.

Si richiede inoltre che sia escluso qualsiasi affetto, al peccato anche veniale. «Ogni fedele può acquistare per se stesso o applicare ai defunti a modo di suffragio indulgenze sia parziali sia plenarie» (CDC, can. 994).